trique : la distribution des atomes dans l’espace est la même dans l’une que dans l’autre en ce qui concerne les longueurs et les angles ; mais ces formes dans l’espace ne sont pas égales, elles sont symétriques et non superposables, comme un objet et son image vue dans un miroir ou comme la main droite et la main gauche. Van ’t Hoff réussit à prouver que, dans tous les cas où la formule dans l’espace fait prévoir cette sorte de différence, on retrouve la même différence optique, tandis que les formules, qui ne se laissent pas mettre sous deux formes symétriques, correspondent à des corps sans aucune influence sur la direction du plan de polarisation de la lumière.
Débarrassée de quelques contradictions qui tenaient à des fautes expérimentales, la stéréochimie fut chaleureusement accueillie et devint l’objet d’une vive attention. On ne peut plus mettre en doute que ses formules représentent avec une très grande approximation la variété des phénomènes chimiques. Une hypothèse féconde doit faciliter la systématisation des observations déjà faites, et elle doit pousser à de nouvelles recherches, dont elle fait plus ou moins exactement prévoir les résultats à ce double point de vue, l’hypothèse de l’atome de carbone tétraédrique s’est montrée extrêmement féconde, et il est tout à fait naturel qu’elle soit actuellement regardée comme un des points bien établis de la science, et qu’elle soit
