CHAPITRE XII
AFFINITÉ
Quand on attribua les phénomènes chimiques à l’action réciproque des divers corps, on fut naturellement amené à se demander quelles circonstances déterminent cette action réciproque. La grande multiplicité, l’arbitraire apparent, qu’on observe dans ces phénomènes, les firent comparer aux actions volontaires des hommes. Non seulement le mot alors en usage, pour désigner la cause des combinaisons et des décompositions chimiques, sert de titre aux Affinités électives de Gœthe, mais, dans le cours de cet ouvrage, elles sont présentées comme des images de l’action réciproque des hommes mis en jeu.
On était bien loin alors de la conception simple et régulière, qui est l’idéal de toute science, et qui était déjà atteinte ailleurs, en astronomie, par exemple. La nature spéciale de ces phénomènes,
