communication avec le milieu ambiant par de bons ou de mauvais conducteurs, l’égalisation des températures se fera plus ou moins vite ; cela dépendra de la forme géométrique du corps, etc. Si le corps chaud est séparé de l’entourage par un espace vide, le phénomène sera très lent, et on l’accélèrera beaucoup en intercalant entre le corps chaud et le milieu ambiant un morceau de cuivre, simultanément en contact avec les deux parties du système ; si on laisse cette masse de cuivre osciller entre ces deux parties, elle effectuera un transport de chaleur accéléré, et se comportera encore comme un catalyseur, puisque à la fin elle se retrouvera dans le même état qu’au début.
On trouve dans toutes les branches de la physique des exemples analogues, mais plus compliqués. Si deux corps chargés électriquement à deux potentiels différents sont réunis par un conducteur, l’équilibre s’établit : suivant la nature, la forme et la température du conducteur, la vitesse avec laquelle l’équilibre est atteint peut prendre toutes les valeurs possibles à partir de zéro jusqu’à la vitesse de la lumière. Tous ces cas sont caractérisés par ce fait, qu’une partie de l’énergie libre se transforme en chaleur, pendant que se passe ce phénomène de nivellement, et que l’équilibre calorifique s’établit de façon irréversible : par là, le phénomène total n’est pas réversible,
