ce calme trompeur devait être troublé. E. Hertz par les ondes électro-magnétiques, Rœntgen par les rayons X, Becquerel et Curie par l’uranium et le radium viennent successivement surprendre le monde scientifique. Le public en fut averti presque aussi vite que les savants puisque la radioscopie, la radiographie, la télégraphie sans fil — application à la vie des phénomènes précédents — suivent presque immédiatement leur découverte. Par ailleurs, la chimie et la métallurgie évoluent ; des progrès aux moteurs rendent possible la naissance de l’automobile, de l’aviation. L’industrie est en éveil.
En 1900 Plank sans détruire la théorie des ondulations interprète les circonstances de certains phénomènes en admettant l’émission de quanta d’énergie. En même temps se développait avec Lorenz et Einstein la théorie de la Relativité.
L’optique obéissait donc en certains points à la théorie des ondes continues, en d’autres à celle des quanta continus et ces deux mécanismes étaient incompatibles. Malgré le malaise qui en résultait, la science pure et la technique s’enrichissaient rapidement sous l’impulsion des quanta et de la relativité. Des méthodes de calcul nouvelles devaient être utilisées parce qu’elles ne conviennent pas à la fois au continu et au discontinu que l’on fait apparaître dans tous les domaines.
En 1910, Langevin annonce la vaste synthèse qui se prépare et comment en réalité on n’est qu’au début.
En 1924 est créée la mécanique ondulatoire par Louis de Broglie qui, dans une synthèse hardie, concilie les grains de l’émission et les vagues des ondulations. D’où encore une nouvelle révolution, un nouveau point de départ pour tous les chercheurs physiciens, mathématiciens et techniciens. À l’heure actuelle, nous sommes précisément au milieu de ce développement.
Le caractère le plus frappant de l’évolution de la physique depuis une vingtaine d’années réside dans l’importance prise par la théorie considérée comme interprétative et synthèse des faits expérimentaux.
La théorie constitue ainsi un complément nécessaire et un auxiliaire de la physique expérimentale. La théorie
