— C’est éblouissant ! dit l’oncle, mais par quel prodige ? quel est le secret de cette clarté ? Vous brûlez assurément des barriques d’huile.
— Vous parlez de l’ancien système, reprit le neveu. Fi de vos quinquets puants !
— Mais, dit frère Paul en flairant, on ne sent point roses à l’environ, et si c’est votre gaz qui répand ces parfums, ce n’est qu’un malhonnête.
— Je veux dire, poursuivit Dumarsouin, que l’ancien éclairage entraînait beaucoup d’incommodités.
— Il est vrai, dit l’autre, qu’en fait de commodités, celui-ci l’emporte.
— Tais-toi, frère Paul, interrompit l’oncle, laisse parler mon neveu.
En ce moment on vint avertir que le souper était servi, et l’on se mit à table, où la conversation roula sur les affaires et les marchandises de la maison. Il fut question d’étendre une provision de tabac avec de l’ellébore noir, autrement dit veratum nigrum ; et l’on discuta s’il valait mieux y mêler de l’alun, du chlorure de mercure ou de l’oxyde de plomb, et s’il était mieux coloré avec du marc de café ou des feuilles de noyer ; on demandait aussi s’il serait plus profitable de grossir les envois de farine avec du carbonate ou du phosphate de chaux, ou tout simplement avec des cailloux concassés, procédé récemment découvert et supérieur à tous les autres. On s’entretint encore d’une forte partie d’eau-de-vie destinée aux nègres de Saint-Domingue, où l’on devait infiltrer je ne sais quelle notable quantité d’acide sulfurique, autrement dit huile de vitriol.
