PREFACE. xv science de Taruspice et du grand prêtre, et c’est avec raison qu’un écrivain appelle les Fastes un martyrologe : Martyrvlogium Ovidii de Fastis ; c’est bien là en effet le livre des saints de l’antiquité, et pour ainsi dire sa légende. Le poème d’Ovide est une des plus attachantes et des plus instructives lectures qui se puissent, faire ; jamais l’érudition ne s’est montrée sous des formes plus agréables et plus ingénieuses ; jamais l’histoire n’a revêtu de plus brillantes couleurs, trop brillantes peut-être, car là, comme dans ses autres ouvrages, Ovide ne sait pas toujours résister à la facilité de son imagination, et cette imagination l’égaré, en lui faisant préférer aux sévères et profondes traditions du Lalium les riantes fictions de la Grèce. L’exil d’Ovide ne fut pas cependant entièrement perdu pour la poésie : les Tristes, les Politiques, charmèrent sa solitude, en ces sauvages et lointaines contrées. Mais, quelque effort que fasse le poète pour retrouver l’inspiration de ses jeunes et heureuses années, il n’y peut parvenir. Sous le ciel sombre et glacé des Sarmates, son riant génie semble s’attrister et s’éteindre ; ses plaintes ne sont pas seulement monotones, ce qui était le défaut presque inévitable du sujet, elles sont froides et prétentieuses : on trouve des traits d’esprit là où on s’attendait à rencontrer l’abandon et la simplicité louchante de la douleur : Ovide semble plus poète que malheureux. Les Héroïdes, les Amours-, l’Art d’aimer, les Métamorphoses, les Fastes, les Tristes, les PontiqueSj tels sont les ouvrages les plus remarquables qui nous restent d’Ovide ; mais ce n’étaient pas là ses’seuls titres à l’immortalité. La souplesse et la vivacité de son génie ne se sont pas bornées à la poésie érolique, à l’épopée, à la poésie didactique et à l’élégie : Ovide fut encore un poëte tragique. Sa Médée se plaçait à côté du Thyeste de Yarius. Quelques autres ouvrages moins importants ont aussi
