Le poème fut écrit dans l’été de 1857 et fini en septembre.
La partition du premier acte fut envoyée à Breitkopf le 3 avril 1858. Le deuxième acte, écrit à Venise, porte la date du 2 mars 1859.
Le troisième acte fut fini à Lucerne en août 1859.
L’œuvre fut faite en deux ans 1857-1859.
Le 9 août 1859, Liszt télégraphiait à Wagner :
« Au « Tristan » terminé les plus cordiaux souhaits. »
« Tristan et Iseult » fut représenté pour la première fois, le 19 juin 1865, à Munich, par les soins de de Bulow, il y eut quatre représentations.
Tristan, Schnorr. — Iseult, Mme Schnorr. — Brangœne, Deinet. — Roi Marke, Gottmayer. — Kurwenal, Nitterwurzer. — Melot, Heinrich.
Hans de Bulow dirigea les quatre soirées.
En juin 1869, on reprit l’œuvre à Munich avec les Vogl dans « Tristan et Iseult. »
À Weimar, le 14 juin 1874, avec M. et Mme Vogl et Mlle Potter dans Brangœne, Milde, Brandslœttner.
Vogl et Sucher, en 1886, 89 et 92 à Bayreuth.
En 1891, Alvary remplaça Vogl.
C’est Félix Mottl de Carlsruhe qui dirige Tristan à Bayreuth.
