Ses attaques ont précédé celles de Ponsard, qui doit à ses deux pièces l’Honneur et l’argent, la Bourse, le renom d’avoir porté le premier coup. La vérité est que la première de ces comédies date de 1836, postérieure de deux années au Gendre de M. Poirier (1834), et d’une à Ceinture dorée (1833). Et puis, Émile Augier ne s’est pas arrêté à mi-chemin ; il a dénoncé les vices et les ridicules de cette aristocratie intolérante et improvisée. Il a révélé la plaie sociale. Il a fait paraître que l’argent est comme la parole, capable de grandes actions et de petites infamies. Il arrive à la fortune de finir par celles-là ; mais il se peut qu’elle commence par celles-ci. Où la conscience est seul juge, la prescription ne se marchande point. Émile Augier a secoué ferme ces consciences assoupies, et leur a crié bravement : « Le fleuve entier est impur, quand la source est empoisonnée. »
Ici la lucidité de l’observation a quelque chose en soi de noble et d’héroïque, sans fracas. Il affronte l’Argent dès le début de sa carrière ; il le prend au collet, il multiplie les attaques, il le marque au fer rouge. La violence de la satire, qui n’est pas dans son humeur, témoigne hautement combien son regard indigné voyait loin dans l’avenir. La morale tout entière de son œuvre est en joie, l’honnêteté de sa nature en révolte. Le Jean Giraud de M. Alexandre Dumas est comme isolé dans son théâtre. Il est partout dans celui d’Émile Augier ; il a tous les âges, toutes les audaces, toutes les naïves impudences, et de l’orgueil, et de la morgue calculée ou béate. Partout il se heurte à ce dicton : « Bonne renommée vaut mieux que ceinture dorée », qui est une maxime consolante aux humbles, sinon réparatrice. C’est une galerie de portraits plus fouillés et poussés, à mesure que la bourgeoisie s’enfonce dans son vice triomphant. Poirier est ambitieux, mais sa probité avisée est encore irréprochable. Roussel est déjà un inconscient fripon, un doux écumeur. Il n’a
