où se coudoient aristocrates impénitents, financiers véreux et politiciens aventureux, il promena son regard et cueillit ses observations. M. Dumas, qui prétend à remanier la société, nous peint le monde des « inerties distinguées[1] », un monde dont l’influence est tellement languissante, que l’individualité même en a presque disparu, un monde que M. Pailleron a fixé juste à point pour en montrer l’impersonnalité dans le ridicule. C’est le prince Georges, c’est de Riverolles, gentilshommes désœuvrés, qui ont un peu moins de poids dans les destinées de notre société que leur groom ou leur cocher, une compagnie élégante et indifférente, confinée dans un faubourg hermétique, un lot d’inutiles et d’impuissants, le résidu de la vieille société française, qui doucement abdique. Et c’est d’où il tire ses exemples, et sur quoi il fait fonds pour édifier son idéale législation de l’humanité moderne. S’il ne s’agissait de M. Dumas, on crierait au snobisme.
Entre-t-il dans un milieu bourgeois, il lui faut des hommes de génie ou des américains : ce qui pour lui semble être la même chose. Juste une fois, dans Denise, il a mis en présence André de Bardannes et Fernand de Thauzette sous l’œil de Thouvenin, qui représente le Tiers-État. Encore est-ce l’existence de château qu’on mène dans cette usine, après avoir ailleurs fait la fête. Toujours l’exception prise pour la règle, et un certain Paris pour la France contemporaine. Un autre jour, un jour d’heureuse inspiration, sans doute parce que dans l’œuvre dont je parle l’âme même de l’auteur s’agite intérieurement, il a rencontré l’occasion de plaider pour les misérables, qu’il aime au fond, s’il ne les connait guère. Il tenait un sujet actuel et social, de haute morale cette fois, et de longue portée, et tout à fait conforme aux préoccupations du législateur et du monde moderne : le Fils naturel.
- ↑ Le mot est de M. Jules Lemaître, dans le Député Leveau.
