prévu, toute la fantaisie du personnage sont résumés dans ce monologue et déployés sur ce pet-en-l’air. Cette misanthropie est d’une inoffensive bouffonnerie ; mais je veux mourir si la suite y ajoute quelque chose. Il y a de même des maris qui se reconnaissent à la canne qu’ils portent, ou à la tête de cerf qui sert de boite aux billets doux, dans leur salon. Et ceci n’est pas un reproche que j’adresse à Labiche, mais une démarcation que je tiens à établir d’abord. Et, au contraire, c’est le signe d’une singulière habileté que ces bonshommes si lestement ébauchés vivent déjà et s’agitent, après deux coups de crayon.
Leur tic ou leur ridicule est souligné. Aussitôt, sans perdre une seconde, Labiche les engage dans le mouvement endiablé, dont il anime tous ses vaudevilles, et, un peu malgré lui, ses plus sérieuses comédies. Cela est simple, cela est fou, à l’ordinaire, cela est d’une invraisemblance qui crie, et qui vit. Il se fait sur la scène un remue-ménage d’événements qui secouent ces braves gens à les démantibuler. Et, comme ils tiennent bon, ils ont, ma foi, l’air d’être des hommes, et pas du tout des mannequins ni des polichinelles. Voyez plutôt Edgard… et sa bonne. Remarquez qu’il ne s’agit pas encore d’apprécier l’idée ni la philosophie de la pièce, si philosophie il y a : nous y viendrons. Je tâche seulement à démêler les procédés de l’invention, et les ficelles qu’elle agite. Et je me demande si le jeune Edgard, ce précoce Trublot d’honnête bourgeoisie, n’est pas déjà tout entier dans la cérémonieuse cravate, dont il s’est vu sangler au début, et qui donne tant de grâce aux exercices gymnastiques qu’il exécute sans fatigue, sans relâche, sans merci, avec bien de la souplesse et un sang-froid vertigineux. Cravate blanche et rétablissement sur les avant-bras, c’est là tout l’homme, pour parler le langage de Bossuet ; ou, pour démarquer celui de Labiche, je ne distingue guère qu’une cravate blanche en proie à des chaussons
