d’Ælien au iiie et d’Ammien Marcellin au ive. « Ô Bardes ! dit le chantre de la Pharsale, vous qui transmettez aux âges futurs, dans vos nombreux poëmes, l’éloge des âmes fortes que la guerre a moissonnées.... »
« Laudibus in longum, vates, dimittitis ævum,
« Les Gaulois, dit Ælien, ont pour usage de composer des chansons en l’honneur de ceux qui ont glorieusement péri. » — « Celtæ in honorem eorum qui fortiter occubuerunt, cantiones componunt… una eis materia laudes eorum qui fortiter occubuerunt. »
Et Ammien Marcellin : « Les bardes célèbrent en vers héroïques, qu’ils accompagnent des modulations de la lyre, les actions des grands hommes. » — « Bardi virorum illustrium facta heroïcis composita versibus, cum dulcibus lyræ modulis cantitant.... »
Ces trois témoignages décisifs sont encore fortifiés par l’histoire des Celtes que Possidonius d’Apamée avoit composée et dont il ne nous reste par malheur que les courts fragments cités par Athénée : « Les Celtes, écrivoit-il, se font accompagner de parasites, même au milieu des camps. Ces parasites ne manquent pas de faire un éloge général et particulier de tous ceux qui partagent le festin ; leurs paroles sont recueillies par leurs poëtes appelés Bardes, dont l’emploi est de courir le pays, en chantant les louanges des guerriers illustres. »
Ainsi, Messieurs, dès le temps de Possidonius d’Apamée, c’est-à-dire avant l’ère chrétienne, les Gaulois avoient des bardes ou trouvères qu’ils chargeoient de recueillir le souvenir des grandes actions et de les célébrer dans des chansons héroïques. C’étoit précisément la chanson de geste, et l’on ne voit pas quelle différence pouvoit se trouver entre celles dont parloit Possidonius, Lucain, Ælien et Ammien Marcellin, et celles des premiers jongleurs du Moyen âge.
