une taille élancée, un doux et gracieux visage. La chambre étant garnie de nombreux cierges, il n’eut pas de peine à la reconnaîtra : « Ah ! belle douce demoiselle, dit-il en lui ouvrant ses bras, soyez la bienvenue ! comment le fait ma dame, votre maîtresse ? – Fort bien ! Elle m’envoie ici, pour vous offrir ces trois écus et vous apprendre leur vertu. Le premier, traversé d’une bande, donne à qui le porte la force de deux chevaliers. Le second double le premier, et le troisième double la vertu du second. Vous prendrez l’écu d’une bande, dès que vous sentirez vos forces diminuer ; si vous avez à lutter contre un trop grand nombre, vous l’échangerez avec le second ; et s’il faut accomplir des prouesses au-dessus de la puissance humaine, vous aurez recours au troisième. Et maintenant, pour gagner la Douloureuse garde, vous ne devrez pas tenir compte de ce que vous avez fait : dix chevaliers vous arrêteront encore à la première porte et dix chevaliers à la seconde. Dans un seul jour, entre le soleil levant et couchant, vous aurez à soutenir cette double épreuve. Et si rien ne prévaut contre votre prouesse, le château vous sera rendu. Mais vous aurez beaucoup à souffrir, et nul autre, fût-il même, comme vous, assisté de ma dame, ne pourrait mener l’aventure à fin. » Dès que le jour reparut, le Blanc chevalier
