et les législateurs n’auraient pas pris pour modèle, au lieu de cette justice constante, les fantaisies et les caprices des Perses et Allemands[1]. On la verrait plantée par tous les États du monde et dans tous les temps, au lieu qu’on ne voit presque rien de juste ou d’injuste qui ne change de qualité en changeant de climat. Trois degrés[2] d’élévation du pôle renversent toute la jurisprudence. Un méridien décide de la vérité ; en peu d’années de possession, les lois fondamentales changent ; le droit a ses époques. L’entrée de Saturne au Lion[3] nous marque l’origine d’un tel crime. Plaisante justice qu’une rivière borne[4] ! Vérité au deçà des Pyrénées, erreur au delà[5].
Ils confessent que la justice n’est pas dans ces coutumes, mais qu’elle réside dans les lois naturelles[6], connues en tout pays. Certainement ils la soutiendraient opiniâtrement, si la
- ↑ « Des Perses et Allemands. » Montaigne, ibid. : « Ce ne seroit pas de la fantaisie des Perses ou des Indes que la vertu prendroit sa forme. » Il est curieux que Pascal parle des Allemands comme s’ils étaient au bout du monde.
- ↑ « Trois degrés. » Les termes techniques font ressortir davantage la pensée. Cet effet est encore mieux marqué plus loin : L’entrée de Saturne au Lion.
- ↑ « L’entrée de Saturne au Lion. » C’est-à-dire, telle chose est devenue un crime depuis que la planète de Saturne est entrée dans la constellation du Lion. Il est plaisant déjà que le crime ait une date, il l’est plus encore que cette date puisse être indiquée avec la précision d’un phénomène astronomique.
- ↑ « Qu’une rivière borne. » Mont. : « Quelle bonté est ce, que je veoyois hier en crédit, et demain ne l’estre plus, et que le traiect d’une riviere faict crime ? »
- ↑ « Erreur au delà. » Mont. : « Quelle vérité est ce que ces montaignes bornent, mensonge au monde qui se tient au delà ? » — Au deçà. L’Académie n’indique que la forme en deçà.
- ↑ « Dans les lois naturelles. » Tout ce morceau contre la loi naturelle a été retranché dans P. R. Voir Montaigne, ibid. « Mais ils sont plaisants, quand pour donner quelque certitude aux loix, ils disent qu’il y en a aulcunes fermes, perpetuelles et immuables, qu’ils nomment naturelles, » etc. — Ils la soutiendraient. La justice, ou plutôt cette unique loi dont il va être parlé, qui serait universelle.
