par l’encolure, d’une secousse elle lui déchira sa chemise dont un lambeau lui resta aux mains.
Gaga, les doigts arqués en griffes, marcha sur elle, mais Leonora lui cingla ses gros seins, à toute volée. Hurlante, la fille chercha quelque chose à jeter à la tête de la princesse ; elle n’en eut pas le temps. Sur ses épaules, sur ses bras, sur ses cuisses, les coups de cravache pleuvaient. Vociférante et lâche sous la douleur, elle crachait les imprécations du lupanar ; et ces termes ignobles exaspéraient la colère de la princesse. D’un cinglement féroce, elle faisait rentrer dans cette flasque nudité, chaque ordure qui en sortait : et une volupté aiguë lui venait de sentir cette chair s’écraser sous ses coups et de la voir se zébrer de longues raies rouges d’abord et vite violettes.
Les domestiques, en italiens prudents, s’étaient retirés ; mais Julioti le cocher, pour qui Gaga avait eu une complaisance, un soir que le duc était absent, crut devoir se mettre entre la cravache et la patiente. Léonora, révoltée qu’un valet intervint, lui fouetta le visage. Cette diversion avait suffi à Gaga pour s’enfuir. Leonora la poursuivit à travers les salons et l’atteignit au moment elle touchait à l’escalier. Avec sa fauve chevelure éparse, son corset de satin bleu qui mettait une sorte de cuirasse à sa sveltesse d’archange, elle semblait un de ceux qui châtient Héliodore dans les fresques. Elle accula la fille à un angle du palier, et là, sur cette croupe de prostituée, elle frappa formidablement, grisée par les cris épouvantables qui répondaient à ses coups. Son bras las enfin, retomba ; la fille se précipita, roulant l’escalier. Leonora s’élança, mais prête à s’affaisser, elle se cramponna à la rampe d’une main, de l’autre elle lança sa cravache qui atteignit la fille au jarret et la fit tomber à genoux ; elle-même tomba dans les bras de Sarkis, évanouie, le pied foulé.
Elle ne reprit connaissance que pour entrer dans une crise nerveuse, Revenue à elle :
