de l’argent, tantôt financiers suspects qui commencent à être honnêtes quand leur malhonnêteté les a enrichis, tantôt bourgeois du droit divin qui ont pris la Révolution en horreur depuis qu’ils n’ont plus rien à y gagner ; il leur oppose la société démocratique issue de 89, non point le niveau égalitaire, mais une hiérarchie dont la formule sera : À chacun selon ses œuvres, et qui remplacera l’aristocratie de la naissance et l’aristocratie de l’argent parcelle du mérite personnel. Les Effrontés, le Fils de Giboyer, sont des comédies sociales, sans analogues dans notre théâtre contemporain, et non seulement les idées qui en font la matière sont exprimées avec une vigueur et une netteté décisives, mais encore l’auteur les incarne en des personnages qui se fixent éternellement dans notre esprit à l’état de types après avoir été sur la scène des individus réels et vivants.
Poète comme moraliste, Augier a pour qualité dominante le bon sens, non pas ce bon sens timide et mesquin où les néo-classiques avaient prétendu réduire l’art, mais une santé robuste qui consiste dans i équilibre de toutes les facultés. Qu’on ne se croie point quitte envers lui en louant sa sagesse. Sans doute nous ne trouvons pas chez Augier l’éclat, la fougue, l’impétuosité de génie, qui prêtent à la physionomie d’Alexandre Dumas une originalité plus voyante et plus bruyante ; mais l’auteur de tant de pièces si fortes dans leur sobriété réfléchie y exerce puissamment cette sûre audace que donne à un talent solide et vigoureux la pleine possession de lui-même. Comme Dumas, il a les deux qualités fondamentales du drame, le mouvement et la logique ; mais le mouvement chez lui est plus calme et la logique est moins raide. Ses pièces se déroulent d’un bout à l’autre avec une régularité que les coups de théâtre eux-mêmes ne troublent pas ; elles concilient dans une juste mesure ce que l’action doit avoir d’assez vif pour que l’intérêt dramatique ne soit jamais en souffrance avec ce qu’elle doit laisser d’espace à l’ample développement des caractères. En même temps, elles ont plus d’aisance dans
