l’honneur et de l’argent sous tant de formes diverses que lui prêtent nos mœurs contemporaines, et met aux prises les scrupules de la conscience avec les tentations de la fortune. Il joue l’industriel enrichi, auquel l’ambition est venue après la richesse, et qui se croit capable de mettre la main au gouvernail de l’État parce qu’il a su mener sa barque ; le gentilhomme ruiné, vendant son nom au premier bourgeois venu qui ait assez d’écus pour entretenir son oisiveté, satisfaire ses goûts d’élégance et lui permettre des délicatesses d’honneur dont le bonhomme fera les frais ; le brasseur d’affaires qu’un saut périlleux n’empêche pas de retomber sur ses pieds, qui, crachant sa condamnation en homme fort au lieu de l’avaler comme un imbécile, payant d’audace, décuplant la puissance de l’argent par celle de la presse, finit par s’imposer à une société fondée sur deux conventions tacites, accepter les gens pour ce qu’ils paraissent, et ne pas voir à travers les vitres tant qu’elles ne sont pas cassées ; l’aventurier du grand monde, qui, sans un sou de patrimoine, trouve moyen Je vivre comme s’il avait deux cent mille francs de rente dans les salons et les cercles parisiens auxquels il fait admirer sa crânerie, envier ses maîtresses et ses chevaux ; le bohème de lettres, prêt à vider sur quiconque une écritoire empoisonnée ; le notaire de campagne, malin, tenace, cupide, à la fois positif et prudhommesque, oblique et naïf, et qui, avec candeur, témoigne de son respect pour la loi en la tournant……
Et si Poirier, le marquis de Presles, Vernouillet, d’Estrigaut, Giboyer, maître Guérin, bien d’autres encore, revêtent d’une physionomie caractéristique les originaux les plus expressifs que notre société put fournir au moraliste, Émile Augier a osé porter sur la scène, a fait débattre par ses personnages les intérêts les plus considérables et les plus graves problèmes qui se rapportent soit au présent, soit à l’avenir de cette société où se heurtent tant d’éléments hétérogènes et tant de principes contraires. Il raille l’aristocratie de la naissance, légitimistes et cléricaux, submergée par le fleuve qu’elle tente vainement d’arrêter, l’aristocratie
