Après avoir obtenu chez les Osages et les lowas de nombreuses conversions, il s’était rendu, en 1836, chez les Kickapoos, au nord du Kansas, sur la rive droite du Missouri. Il était accompagné du P. Christian Hoecken, hollandais d’origine, et de trois frères coadjuteurs. Quelques mois lui avaient suffi pour établir à cet endroit une mission florissante. Déjà il songeait à passer chez les tribus voisines, lorsque l’épuisement de ses forces l’avait contraint de suspendre ses travaux.
Retiré au Portage des Sioux, près de Florissant, assisté par un frère coadjuteur, n’ayant que la direction d’une petite chrétienté, il pouvait, semble-t-il, prendre quelque repos. « Mais, dit le P. De Smet, pouvait-on espérer qu’il contiendrait les ardeurs de son zèle ? Il se mit bientôt à former des projets pour la construction d’une église, et entreprit la conversion de plusieurs familles protestantes. Déjà ces travaux l’occupaient tout entier, quand il fut pris d’une fièvre bilieuse qui l’emporta en quelques jours.
» L’homme de Dieu se montra jusqu’à la fin calme et résigné. Il reçut, avec une profonde piété, les derniers sacrements, et vit sans crainte approcher sa dernière
et son cavalier ; les cerfs, les daims, les chamois et les chevreuils
qui y bondissent en tous sens, les poules et les autres volailles sauvages
qui y voltigent, les ours et les loups qui ne sortent de
leurs repaires que pour saisir des brebis, effraient de temps en
temps et le voyageur et sa monture. Dans ces difficultés, la divine
Providence ne manqua pas de venir à leur secours. Tantôt,
au commencement de la nuit, s’abandonnant en aveugles
à leur cheval, ils se virent, dans quelques moments, près de leur
habitation ; une autre fois, un gros chien inconnu, s’élançant
devant leur cheval, traça le chemin tout en abattant l’herbe, et
les conduisit à l’habitation d’un catholique, où, ayant été parfaitement
restaurés et délassés, ils célébrèrent, à la grande consolation
d’eux-mêmes et de leurs hôtes, les divins mystères ».
(Lettre du P. Hélias d’Huddeghem à sa famille. — Saint-Louis,
17 décembre 1836).
