CHAPITRE X
LES MISSIONS DE L’ORÉGON
Mgr Blanchet attendait impatiemment le retour du P. De Smet. Il n’eut pas plus tôt appris l’arrivée du bateau, qu’il quitta la mission de Saint-Paul pour se rendre à Vancouver.
Bien qu’on fût en pleine moisson, les catholiques abandonnèrent leurs champs et descendirent en canot le Willamette. Chacun voulait être le premier à saluer les missionnaires. Leur voyage tut, dès lors, un véritable triomphe. Enfin, ils purent chanter le Te Deum dans l’église de la mission, et le lendemain, fête de l’Assomption, remercier la Reine du ciel qui, une fois de plus, venait de se montrer « l’Étoile de la mer ».
Aussitôt les Sœurs prirent possession du couvent qu’on leur avait préparé sur la rive droite du Willamette. L’habitation était loin d’être achevée ; portes et fenêtres faisaient défaut. On vit alors les religieuses manier la scie et le rabot, placer les vitres, peindre les châssis. Au bout de quelques semaines, l’établissement était ouvert, et prenait le nom de Sainte-Marie.
Sauvages et Canadiens se montraient également avides d’instruction. À peine arrivées, les Sœurs avaient dû,
