CHAPITRE XI
À LA RECHERCHE DES PIEDS-NOIRS
Malgré le zèle des missionnaires et la ferveur des néophytes, l’avenir des nouvelles chrétientés reste incertain, aussi longtemps qu’elles sont exposées aux incursions des Pieds-Noirs.
Les Têtes-Plates sont particulièrement menacés. Chaque année, la chasse au buffle donne lieu à de nouveaux différends. Les Pieds-Noirs revendiquent le droit exclusif de chasser sur le versant oriental des Montagnes. Les Têtes-Plates soutiennent que leurs ancêtres ont toujours joui de ce droit, et déclarent que, tant qu’il leur restera un guerrier capable de porter les armes, ils sauront le défendre. De là des rixes sanglantes, où les Têtes-Plates, très inférieurs en nombre, s’affaiblissent toujours davantage.
La mission Sainte-Marie est elle-même l’objet de fréquentes attaques. Dans la campagne, couverte d’épais taillis, les Pieds-Noirs se tiennent cachés des journées entières pour surprendre, le soir, quelque Tête-Plate rentrant seul au village, le tuer, le scalper et se sauver avec ses chevaux. Pendant que les guerriers sont à la
