Un petit, refoulé par les autres, claquait du bec, dans l’eau jusqu’au derrière ; il allait sortir, découragé, quand il leva une brême magnifique.
Sautant sur le pré, il se mit à la jeter sur l’herbe comme un palet.
— Ou vas-tu la mettre ? dit Michel.
— Dans ma jabotière… J’en ai d’autres : regardez !
Il écarta sa chemise et montra deux ablettes et trois ou quatre têtes de gardons arrachées à travers le grillage. Il ajouta en glissant la brème sur son estomac :
— C’est comme une crêpe… mais pas une chaude !
Sur la chaussée de l’étang, une femme appela :
— Fédéri !
Le petit en eut l’haleine coupée :
— Que le diable !… M’man ! !
Les mères arrivaient en effet, portant des tartines, des blouses propres, des cravates, car les drôles s’étaient sauvés en grande hâte sans prendre le temps de manger et de faire fine plume.
Quand elles virent cette partie elles chantèrent les litanies en plein vent. Mais ce fut en vain ; les drôles, tant leur joie battait son plein, n’écoutèrent point la musique ; ils demeurèrent, décidés à ne rien savoir, résignés aux taloches.
Vers onze heures, les vrais promeneurs parurent.
Le premier fut un gros homme à figure rouge dont la venue ne causa aucune surprise. On l’appelait « la loutre ». Il courait toutes les pêches d’étangs,
