CHAPITRE III
MOUVEMENT BROWNIEN. — ÉMULSIONS
Historique et caractères généraux.
50. — Le mouvement brownien. — L’agitation moléculaire échappe à notre perception directe comme le mouvement des vagues de la mer à un observateur trop éloigné. Cependant, si quelque bateau se trouve alors en vue, le même observateur pourra voir un balancement qui lui révélera l’agitation qu’il ne soupçonnait pas. Ne peut-on de même espérer, si des particules microscopiques se trouvent dans un fluide, que ces particules, encore assez grosses pour être suivies sous le microscope, soient déjà assez petites pour être notablement agitées par les chocs moléculaires ?
Cette question aurait pu conduire à la découverte d’un phénomène merveilleux, que nous a révélé l’observation microscopique, et qui nous donne une vue profonde sur les propriétés de l’état fluide.
À l’échelle ordinaire de nos observations, toutes les parties d’un liquide en équilibre nous semblent immobiles. Si l’on place dans ce liquide un objet quelconque plus dense, cet objet tombe, ver-
