pour m’y amuser, il se trouverait trop heureux
d’y pouvoir réussir. Je lui répondis sur le même
ton, en lui témoignant l’embarras où je serais
infailliblement de soutenir l’idée avantageuse
qu’on lui avait donnée de moi ; que je le priais
de se prêter au badinage de son amie. Celle-ci
repartit, avec dignité, que l’éloge n’était jamais
chez elle que l’effet du discernement. M. Demelville
était un petit homme à manières,
enivré de lui-même, dont le moindre défaut
était celui de ne s’en croire aucun ; d’autant
moins aimable qu’il cherchait plus à le faire ; se
respectant autant qu’il méprisait les autres ; ne
s’énonçant jamais que de concert avec sa chevelure ;
guindé dans ses expressions ; faisant le
capable ; dictant ses décisions ; interrogeant
toujours, ne répondant jamais ; piquant sans
esprit, et jouant alternativement la pétulance
du petit-maître et la gravité du Magistrat. Ces
petits talents réunis lui avaient acquis un despotisme
décidé sur le cœur de madame du
Bellois, à laquelle il avait la complaisance
d’aider à manger un revenu assez honnête que
lui avait laissé depuis peu la mort de son mari,
homme fort à son aise, qu’elle avait épousé en
secondes noces.
Deux de ses nièces, auxquelles elle ne pouvait pardonner d’être plus jeunes qu’elle ; son cou-
