— Du tout, elle m’attendra. Si elle est devenue un ange, je l’épouserai.
Laumière rit.
— Je ne vois pas Cady en femme mariée ! D’ailleurs, j’ai un droit de priorité que je réclame.
Cady lança impétueusement :
— Oh ! c’est toi, Jacques, que je ne vois pas marié, et surtout avec moi ! Tu seras mon amant, si tu veux, mais pas mon mari, je t’en réponds !
— Patatras ! s’écria Laumière. Il y avait trop longtemps que Cady était sage ! Il lui fallait bien commettre une incongruité !
Deber haussa les épaules et se leva, visiblement contrarié.
— C’est une pauvre enfant déplorablement élevée ! dit-il en s’éloignant.
Cady salua son dos avec une révérence comique.
— Va donc ! vieux barbant !
Et, revenant à Jacques, elle entrelaça ses doigts à ceux du peintre, le regardant dans les yeux.
— Tu veux de moi, demain, pour poser ? dit-elle bas, ardemment.
Il l’étudiait, un rien troublé, comprenant qu’elle ne parlait point du portrait officiel presque terminé et dont le peintre faisait traîner volontairement les dernières séances ; mais bien du tableau pour lequel, une seule fois, elle avait livré son corps nu, audacieusement.
— Oui, je veux de toi, répondit-il bas aussi, les yeux attachés sur la grâce de cette fillette, dont il se rappelait la beauté avec un mystérieux frisson intime.
