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Quelques imparisyllabiques semblent être à part ; en réalité ils se déclinent sur pedre ou sur mur, mais en déplaçant l’accent. Ainsi

Singulier	$\left.{\begin{matrix}\ \\\ \end{matrix}}\right\{$	Sujet	látro :	li ledre, lerre,	présbyter :	li prestre,
		Régime	latrónem :	le ladron, larron,	presbýterum :	le proveire,
Pluriel	$\left.{\begin{matrix}\ \\\ \end{matrix}}\right\{$	Sujet	latrónes :	li ladron, larron,	presbýteri :	li proveire,
		Régime	latrónes :	les ladrons, larrons	presbýteros :	les proveires[1].

Encore la langue simplifie-t-elle bientôt ce système déjà si réduit : 1° en étendant dans les deux derniers tiers du XII^e siècle l’s de murs aux mots en e muet, et, quoique moins régulièrement, aux imparisyllabiques ; 2" en ajoutant cette même s à tous les féminins qui ne se terminaient pas par un e muet. Les adjectifs suivent exactement les mêmes variations, et ainsi s’établit dans sa généralité cette règle de l’s, qui s’étendit, à la fin du XII^e siècle, presque uniformément à la grande masse des noms ou des mots substantivés masculins, et à une bonne part des féminins, qu’ils appartinssent à une déclinaison latine quelconque, qu’ils fussent d’origine germanique, ou de formation nouvelle.

Il ne faudrait pas croire, bien entendu, que cette règle s’est imposée impérieusement et à tous ; notre orthographe elle-même, malgré tous les appuis qui la soutiennent et les organes qui la répandent, n’y parvient pas. Mais certains textes l’observent rigoureusement, telles les chartes de Joinville, où M. de Wailly a compté 13 violations seulement, tandis que les cas sont marqués 1423 fois comme ils le devaient être, et on peut dire que, quoique entré en décadence au XIII^e siècle, le système de déclinaison à deux cas se prolonge aussi longtemps que l’ancien français ; il en est la caractéristique essentielle^[2].

Au reste ce n’est pas seulement comme caractéristique d’une phase de cette histoire qu’il mérite d’être signalé. Nous verrons quels services les cas rendaient à la syntaxe de la phrase. En outre ils apportaient à la langue une agréable variété de consonance. Outre que certains mots imparisyllabiques avaient des formes très différentes, nous l’avons vu, que les pronoms

1. Soror se décline de même : suer, sereur, sereur, sereurs. C’est le seul nom féminin qui soit dans ce cas.
2. Le béarnais ne connaît pas la déclinaison ; parmi les dialectes de langue d’oïl, l’anglo-normand est le premier où l’on rencontre fréquemment des accusatifs remplaçant des nominatifs.