dant, une invention nouvelle attirait les regards. Un surtout arrondi portait, sur un cercle, les douze signes du zodiaque.
L’architecte de ce chef-d’œuvre avait placé au-dessus des mets appropriés, ayant un rapport quelconque avec eux. Sur le Bélier des pois tête de bélier, sur le Taureau un rôti de bœuf, sur les Gémeaux des testicules et des rognons, sur le Cancer une couronne, sur le Lion des figues d’Afrique, sur la Vierge une matrice de truie vierge, sur la Balance un peson tenant en équilibre d’une part une tourte, de l’autre un gâteau, sur le Scorpion un petit poisson de mer, sur le Sagittaire un lièvre, sur le Capricorne une langouste, une oie sur le Verseau, deux surmulets sur les Poissons. Au milieu, du gazon aux herbes jolîment ciselées supportait un rayon de miel[1].
Un esclave égyptien portait à la ronde le pain chaud dans une tourtière d’argent, tout en estropiant un hymne
- ↑ Il n’est peut-être pas très utile et il est en tout cas assez difficile de résoudre ce baroque rébus astronomique qui n’est, du reste, qu’une variante d’une machine gastronomique décrite, au témoignage de Suidas par Alexis de Thurium, poète comique antérieur à Ménandre. Qu’on trouve sur le Bélier des pois ayant la forme d’une tête de bélier, sur le Taureau une pièce de bœuf, sur les Gémeaux les testicules et les reins qui, comme eux, vont par deux, sur le Lion des figues, africaines comme lui, sur la Vierge une matrice dé truie vierge, sur la Balance un peson, sur le Capricorne une langouste qui combat avec ses pinces comme avec des cornes, sur le Verseau une oie, animal aquatique, sur les Poissons deux poissons, ces rapprochements, sans être toujours bien spirituels, restent intelligibles, mais nous ne voyons pas pourquoi un petit poisson se trouve associé au Scorpion, et le Sagittaire au lièvre, à supposer, ce dont on peut douter, que l’animal désigné ici soit bien un lièvre. Enfin Trimalcion expliquera plus loin pourquoi il a mis une couronne sur le Lion, mais il le fera fort vaguement : s’agit-il de la couronne de fleurs qu’on portait dans les banquets ou, qui sait, peut-être d’une couronne royale…
