Nous étions très-près de la ligne, et nous aurions désiré, comme d’autres passagers, voir les constellations si vantées du Sud.
J’avais surtout beaucoup entendu parler de la Croix du Sud. Comme je ne pouvais la distinguer moi-même au milieu des étoiles, je priai notre capitaine de me la montrer. Il prétendait n’en avoir jamais entendu parler, et le premier pilote nous en dit autant ; le second pilote seulement crut qu’elle ne lui était pas tout à fait inconnue. Avec son aide nous trouvâmes, à la vérité, dans le firmament, quatre étoiles qui formaient à peu près une croix légèrement penchée ; mais elles n’avaient rien de particulier et nous laissèrent assez froids. En revanche, nous en vîmes de magnifiques : Orion, Jupiter et Vénus ; cette dernière brillait d’un si vif éclat que sa lumière traçait sur les flots un beau sillon argenté.
Je ne remarquai pas non plus les nombreuses et grandes étoiles filantes que l’on m’avait annoncées. Il en tombait plus, il est vrai, que dans les pays froids, mais cela n’arrivait pas encore bien souvent ; et, pour ce qui est de leur grosseur, je n’en vis qu’une plus remarquable que les nôtres : elle paraissait avoir trois fois la grosseur d’une étoile ordinaire.
Depuis quelques jours nous remarquions aussi les petits nuages de Magellan et du Cap, et ce qu’on appelle le nuage noir. Les premiers sont brillants, et, comme la voie lactée, ils sont formés par un nombre infini de petites étoiles qu’on ne peut pas distinguer à l’œil nu ; le dernier paraît noir, parce que, à cet endroit du firmament, il n’y a, dit-on, aucune étoile.
Tous ces signes attirèrent notre attention sur le moment le plus intéressant du voyage, le passage de la ligne.
Le 29 août, à 10 heures du soir, nous saluâmes l’hémisphère du Sud ! Un sentiment d’orgueil s’empara presque de tout le monde, surtout des personnes qui passaient
