la ligne pour la première fois. Nous nous secouâmes chaleureusement les mains et nous félicitâmes comme si nous avions fait un acte héroïque. Un des passagers avait apporté pour cette cérémonie quelques bouteilles de champagne. Les bouchons sautèrent gaiement en l’air, et un toast joyeux fut porté au nouvel hémisphère.
Parmi les gens de l’équipage il n’y eut aucune cérémonie ; l’usage n’en est resté que sur un petit nombre de vaisseaux, à cause du désordre et de l’ivresse qu’amenaient presque toujours ces sortes de fêtes. Nos matelots ne voulurent pas cependant faite entièrement grâce à notre mousse, qui passait la ligne pour la première fois, et il fut baptisé rudement avec quelques seaux d’eau.
Longtemps déjà avant d’arriver à la ligne, nous parlions, entre passagers, de tous les maux et de toutes les souffrances que nous aurions à supporter sous l’équateur. Chacun avait lu ou entendu raconter quelque chose d’effrayant, et le communiquait aux autres. L’un s’attendait à des douleurs de tête ou à des crampes d’estomac ; un second voyait les matelots tomber de lassitude ; un troisième craignait une chaleur accablante, qui non-seulement ferait fondre le goudron[1], mais dessécherait entièrement le vaisseau, au point qu’on ne pourrait empêcher l’embrasement qu’en arrosant continuellement ; un quatrième voyait, de son côté, toutes les provisions se gâter, et nous tous près de mourir de faim.
Pour ce qui me concernait, je m’étais réjouie longtemps d’avance des récits tragiques que je pourrais faire à mes chers lecteurs : je les voyais verser des larmes sur nos souffrances ; il me semblait déjà que j’étais une demi-martyre. Hélas ! je m’étais amèrement trompée. Nous restâmes tous bien portants ; aucun des matelots ne tomba
- ↑ Pour faire fondre le goudron qui se trouve dans les fentes du vaisseau, il n’est pas besoin d’une chaleur très-considérable ; je l’ai vu, dès 22 degrés, au soleil, s’amollir et se boursoufler.
