vement il retira le pied et regarda. Il vit une masse bombée, noirâtre, visqueuse, luisante : on eût dit une huître démesurément grasse et grande. Et tout de suite il en distingua quatre, cinq, six, tigrant le plancher aux alentours.
Il eut une nouvelle commotion d’angoisses et d’effroi.
John Tolmache Itchkoc s’en aperçut.
— Ce sont mes grenouilles que j’ai lâchées tantôt, dit-il. Et se baissant, il en ramassa une qu’il tint suspendue par une patte à hauteur des yeux de Michiels. Ô cruauté ! elle était sans tête ! la peau du cou mal cousue et sanguinolente attestait l’atroce mutilation.
Le médecin la mit sur la table et de la pointe de son couteau la piqua au côté. Bastien, terrifiante merveille, vit, à cette atteinte, la décapitée franchir d’un bond le caniche gisant, et renouvelant son saut, tomber à terre. Puis là, elle s’enleva encore, cogna la muraille, se retourna devant l’obstacle, revint en arrière, alla heurter la paroi opposée, et à plusieurs reprises recommença cette manœuvre de sorcellerie. Et les autres qui maculaient le sol, touchées par elle en passant, partirent tour à tour, comme des torpilles. Toutes oscillaient d’un bout à l’autre de la salle, virant quand elles touchaient la plinthe, se mêlant dans leurs chassés croisés, telles que des pendules ballant en même temps. Leur mouvement se ralentit peu à peu, et bientôt, elles demeurèrent de nouveau inertes, en grosses loupes, par terre.
— Effet des mouvements reflexes, dit Itchkoc qui jouissait de l’étonnement mêlé d’épouvante de son client. Même sans tête, la grenouille respire par la peau si on la mouille. Le sang continue à circuler, le système nerveux reste sensible et obéit aux impulsions habituelles. En voulez-vous une ? Ça amusera vos enfants.
— Non, non, dit vivement, d’un accent étouffé, Bastien, qui décidément en avait assez. Je dois partir. Monsieur le Diable…, pardon, Monsieur le Docteur. Combien vous dois-je pour la consultation ?
— Pas un dollar. Prenez ma prescription comme cadeau de Noël. Jamais vous n’en aurez eu de pareil.
— Merci, dit Michiels, qui déjà gagnait le large.
— Attendez que je vous éclaire, dit l’autre. Il prit la lampe et, rouge comme Satan, resta debout sur le palier dans un coup de lumière, tandis que l’huissier dégringolait l’escalier, heurtait la porte, tâtonnait de ses mains tremblantes pour faire mouvoir le pêne, et se sauvait après avoir fermé bruyamment le battant.
Il dévala au pas accéléré la rue d’Aremberg, enfila les Galeries St-Hubert, perçant, en la bousculant, la foule noire de désœuvrés suspects qui s’y entasse le soir. Dans le pignon
