Pigneau de Behaine qui prépara si habilement la main mise de la France sur le Tonkin. Mais la révolution emporta comme un torrent dévastateur toutes ces récoltes, celles qui germaient et celles qui étaient prêtes pour la moisson. Aux approches du xixe siècle il ne restait à peu près rien de l’entreprise des missionnaires français — entreprise audacieuse et qui avait failli toucher au plein succès. Comment cette entreprise allait renaître lentement puis s’accélérer dans la dernière partie du siècle et approcher une seconde fois du triomphe, c’est ce qui se trouve exposé de façon si copieuse et si précise dans l’ouvrage du R. P. Piolet.
Les missions d’orient peuvent être considérées comme se répartissant en six groupes : Constantinople et les Balkans — l’Asie-Mineure et l’Archipel — la Mésopotamie — la Perse — la Syrie et la Palestine — l’Égypte.
Les vicissitudes traversées par les établissements de Constantinople sous l’ancien régime avaient été innombrables. François ier comme on sait, fut
