Cet « exposé des motifs » contenait un résumé de la gestion des finances républicaines depuis trente six ans (1870-1906). C’était un important et remarquable travail. M. Poincaré divisait ces trente six années en une série de périodes dont l’énumération paraît un peu artificielle. En réalité on n’en distingue nettement que trois dont la première s’étend de 1870 à 1877 et comprend la gestion dite conservatrice. Le terme est heureusement choisi. Les hommes qui se trouvaient alors au pouvoir n’étaient pas des réactionnaires mais de véritables conservateurs. Leur souci principal (en matière de finances surtout) consistait à maintenir dans des limites aussi étroites que possible les dépenses rendues nécessaires par une situation difficile. On a la preuve de leur esprit d’économie en considérant qu’entre 1872 et 1877 le total de ces dépenses s’éleva seulement de 2.734.000.000 à 2.991.000.000, soit une différence en plus de 257 millions. Or, dans le même temps, le budget ordinaire et extraordinaire de la guerre s’augmenta de 265 millions et celui de la marine de 46 soit un total de 311 millions ; il avait du être
