Leschès.
Un poëte de l’île de Lesbos, contemporain d’Archiloque, Leschès, ou Leschéus, entreprit à son tour de compléter l’Iliade, et de la conduire jusqu’à la fin de la guerre : « Je chante Ilion, disait-il, et la Dardanie fameuse par ses coursiers, qui fit endurer mille maux aux fils de Danaüs, serviteurs de Mars. » Mais il ne remontait pas jusqu’aux funérailles d’Hector. Il laissa de côté ce qui concernait les Amazones et Memnon ; et, dans le reste, il ne suivit pas toujours les traces de son devancier. Son poëme, qu’il intitula Petite Iliade, est connu aussi, comme celui d’Arctinus, sous le titre de Sac d’Ilion. Leschès s’était soucié aussi peu que Stasinus, ou que l’auteur de l’Éthiopide, de l’unité de composition. Aristote comptait, dans la Petite Iliade, plus de huit sujets différents, qui eussent pu former autant de tragédies indépendantes : le jugement des armes, Philoctète, Néoptolème, Eurypyle, les mendiants, les Lacédémoniennes, le sac d’Ilion, le départ, Sinon, les Troyennes. Ainsi il est probable que la Petite Iliade ne commençait qu’après la mort d’Achille, à la contestation entre Ulysse et Ajax. Puis venaient les exploits des héros récemment arrivés au siège, et l’illustration nouvelle d’un des héros d’Homère ; puis l’entrée d’Ulysse à Troie sous un déguisement, ses aventures dans la ville, et tout ce qui suivit jusqu’au dernier jour d’Ilion. Il reste quelques fragments de ce poëme. Il faudrait accuser Leschès d’indigence poétique et de froideur, si on pouvait juger de son talent d’après ces tristes reliques. Voyez, par exemple, avec quelle sécheresse d’annaliste il se borne à enregistrer les plus saisissantes catastrophes, des malheurs dont la simple prévision avait jadis arraché à l’âme d’Homère de si pathétiques accents : « Mais l’illustre fils du magnanime Achille entraîne vers les profonds vaisseaux l’épouse d’Hector ; et, ayant enlevé l’enfant (Astyanax) du giron de sa nourrice à la belle chevelure, il le prit par le pied et le lança du haut d’une tour : la sanglante mort et la destinée terrible s’emparèrent de la victime. Il choisit dans le butin Andro-
