Il n’est pas besoin, je crois, de démontrer que Sophocle n’avait qu’à vouloir, pour être le premier des élégiaques, et que les élégies qu’il avait composées devaient être des chefs-d’œuvre. Quant à Euripide, nous sommes à même de juger de ce qu’il savait faire en ce genre. Car c’est une élégie, je dis un chant en vers élégiaques, qu’il a mise dans la bouche de la veuve d’Hector, suppliante au pied des autels : « Ce n’était pas une épouse, mais une furie, que Pâris conduisit dans la haute Ilion, cette Hélène qui vint partager sa couche. A cause d’elle, ô Troie ! le rapide Mars de la Grèce, avec ses mille vaisseaux, t’a prise et t’a détruite par la lance et par le feu. A cause d’elle, infortunée j’ai perdu Hector mon époux, que le fils de Thétis, la déesse des mers, traîna autour des murailles, attaché à son char ! Et moi, de la couche nuptiale on m’a traînée au rivage de la mer, la tête chargée du joug de la servitude. Bien des larmes ont coulé le long de mes joues, quand j’ai laissé dans la poussière et ma ville, et ma couche nuptiale, et mon époux. Ah ! infortunée, fallait-il que je visse encore le jour, pour être l’esclave d’Hermione ? Victime de sa cruauté, j’entoure de mes mains suppliantes la statue de la déesse, et je me fonds de douleur, comme la source qui dégoutte du rocher[1]. » Nous voilà à pleines voiles dans le pathétique, dans la vraie poésie, et bien loin de Critias et de ses rancunes rétrospectives.
Il y eut aussi, depuis la mort de Simonide et de Pindare, des poëtes qui prenaient le nom de lyriques ; mais nul d’entre eux n’est arrivé même à la notoriété de Chœrilus ou de Critias. La poésie lyrique avait passé tout entière, avec armes et bagages, si je l’ose dire ainsi, dans le camp dramatique, dans la tragédie, dans le drame satyrique, dans la comédie même.
- ↑ Euripide, Andromaque, vers 103 et suivants.
