besoin, parce qu’il serait mort en Thrace, de supposer qu’il soit mort au moment même où il se préparait à revenir dans sa patrie. L’opinion la plus vraisemblable, c’est qu’il mourut huit ans après le décret de rappel, c’est-à-dire en l’an 395 avant notre ère, par conséquent dans sa soixante-seizième année.
Thucydide n’a point achevé son ouvrage, puisqu’il se proposait de le conduire jusqu’à la prise du Pirée et des longues murailles, et qu’il s’est arrêté, dans son huitième et dernier livre, au milieu de la vingt et unième année de la guerre. Encore ce huitième livre n’est-il qu’une ébauche, mais où les aveugles seuls ne reconnaissent pas la main et le génie de Thucydide. Aucune partie de l’ouvrage n’avait été, ce semble, publiée par l’auteur. L’unique manuscrit qui en existât était heureusement tombé au pouvoir d’un homme en état de comprendre le prix d’un pareil trésor. Cet homme était Xénophon. Si l’anecdote est véritable, ce n’est pas un de ses moindres titres de gloire d’avoir fidèlement transmis à la postérité le legs de Thucydide.
Caractère de l’ouvrage de Thucydide.
Le plan de l’ouvrage n’a pas besoin d’analyse, puisque c’est purement et simplement une narration chronologique, où les événements se succèdent avec la régularité de la succession même des saisons. C’est par étés et par hivers que compte l’historien, sans jamais se permettre, même pour plus de clarté, d’empiéter d’une année sur l’autre. Ce n’est plus, comme chez Hérodote, la poétique ordonnance d’une sorte d’épopée. Ce n’est plus Homère, c’est pourtant un poëte encore. Cette assertion, qui semblera étrange peut-être, n’est que l’expression de la stricte vérité. Thucydide est poëte par le fait, sinon par l’intention ; et son livre est comme une grande tragédie fortement intriguée, avec des péripéties et des coups de théâtre, et dont le dénouement devait être plus terrible et plus saisissant que toutes les catastrophes de la maison d’Atrée ou de la race des Labdacides. Il connaît l’art de peindre les caractères par un mot, par un
