NOTICE SUR DUCLOS.
Duclos avoit entrepris d’écrire les Mémoires de sa vie ; Ce travail, commencé peu de temps avant sa mort, n’a pas été achevé : il ne contient que l’histoire de son enfance et de sa première jeunesse. Ce précieux fragment, dont on ignoroit l’existence, est placé au commencement du dixième et dernier volume de cette collection. Nous y renvoyons le lecteur, pour tout ce qui concerne Duclos jusqu’à son entrée dans le monde. Pourquoi faut-il qu’il n’ait pas eu le temps de tracer lui-même le période le plus long et le plus important de sa vie, celui où répandu dans la meilleure société et jouant un grand rôle dans la littérature, il avoit des relations journalières et intimes avec les personnages du dernier siècle les plus distingués par la naissance, l’esprit ou les talens ? Avec quel intérêt n’auroit-on pas parcouru cette vaste galerie de portraits, faits par un peintre dont le coup d’œil étoit si juste et si pénétrant, le pinceau si ferme et si vrai, la manière si franche et si originale ! Avec toute la liberté du genre, toute celle de sa plume et de son caractère, que d’anecdotes curieuses, que de réflexions piquantes l’historien des mœurs du dix-huitième siècle n’auroit-il pas semées dans une pareille narration ! Ce que nous en avons, procure un trop grand plaisir pour ne pas causer aussi de grands regrets.
Nous n’avons certainement point la prétention de continuer les Mémoires de Duclos ; mais il nous paroît convenable de donner quelques détails sur sa vie, son caractère et ses écrits, à la tête de l’édition complète de ses œuvres. Nous pouvons affirmer qu’à défaut de tout autre mérite, notre notice aura du moins celui de ne contenir que des faits de la plus exacte vérité. Ils nous ont tous été fournis ou confirmés par un homme respectable qui a été, pendant plus de quarante ans, l’ami intime de Duclos, qui l’a vu mourir dans ses bras, qui a été le dépositaire et l’exécuteur de ses
