tournaient à l’avantage du roi, ils ne profitaient en rien à la consolidation du royaume. Il n’est même pas exagéré de dire qu’ils agissaient à son détriment, et que la politique de Guillaume au lieu de pousser à l’ « amalgame » en éloignait le pays à raison même de son succès.
L’activité économique qu’elle suscitait en Belgique devait fatalement y réveiller le sentiment national engourdi sous la domination étrangère. Tout se tient dans l’ordre social, et lorsque l’énergie d’un peuple se ranime, il est impossible de lui imposer des limites. De même qu’à la fin du XVIIIe siècle, la prospérité de la bourgeoisie française l’avait soulevée contre l’Ancien Régime, de même la bourgeoisie belge, en devenant consciente de sa force et de son importance, se trouvait nécessairement amenée à supporter avec impatience la situation qui lui était faite dans l’État. Sans doute elle ne protestait plus, comme en 1815, contre son union avec la Hollande. Elle en avait trop largement profité pour avoir la moindre velléité de la rompre. Mais elle commençait à ressentir d’autant plus amèrement la subordination des provinces du Sud aux provinces du Nord, que celles-ci étaient bien loin de rivaliser avec celles-là. Tandis que la Belgique se transformait à vue d’œil, la Hollande, fidèle à ses traditions, montrait beaucoup moins de ferveur novatrice et d’esprit de progrès. Elle aussi se développait, mais elle se développait lentement, sans ardeur ni précipitation. Son commerce ne suivait que de loin la marche ascensionnelle de l’industrie flamande et wallonne. Vis-à-vis de ces travailleurs hardis et impatients qu’étaient les Belges, les Hollandais faisaient figure de patriciens conservateurs, gérant avec une sagesse prudente leur solide fortune. Bref, entre les deux pays se marquait le contraste des deux peuples, l’un attaché au passé, l’autre orienté vers l’avenir. Au lieu d’atténuer l’opposition séculaire de leurs tempéraments et de leurs idées, l’évolution économique ne faisait donc que l’accentuer. Et elle l’accentuait encore par les conflits qui continuellement mettaient aux prises, en matière de législation commerciale, les négociants du Nord avec les manufacturiers du Sud.
Il était impossible que les Belges ne ressentissent pas avec
