CHAPITRE II
LA VIE POLITIQUE
I
L’avènement du Cabinet libéral du 12 août 1847 ouvre en Belgique l’ère du gouvernement parlementaire pur, je veux dire du gouvernement des partis. Elle s’y prolongera jusqu’à la grande guerre. Désormais c’est de la lutte entre catholiques et libéraux que dépendra non seulement la composition des Chambres, mais la composition des ministères. Ils se succèdent au pouvoir suivant les majorités que les fluctuations du corps électoral envoyent siéger au Palais de la Nation. Si, dans la fiction constitutionnelle, les ministres sont les ministres du roi, dans la réalité des choses, ils sont les ministres de leur parti. Ils le sont d’autant plus que depuis 1848 la loi, sous prétexte de démocratie et de correction parlementaire, a déclaré inéligibles tous les fonctionnaires de l’État dont le gouvernement pouvait jadis influencer les votes. La représentation nationale est donc, autant qu’il est possible, l’organe des deux opinions qui divisent les 80,000 électeurs en quoi consiste le « pays légal ». Sauf de très rares exceptions, les Cabinets se recrutent au sein du groupe qui l’emporte sur l’autre. Et comme, à mesure qu’on avance, l’opposition entre ces groupes se fait de plus en plus radicale, les Cabinets seront donc obli-
