ses ouailles, s’y initia tout de suite pour les nécessités de l’évangélisation et, forcée de recruter son clergé parmi les nouveaux convertis, elle apprit à ceux-ci à lire et à écrire leur idiome national. Il se développa ainsi, à côté d’une littérature savante en langue latine, une littérature populaire en langue anglo-saxonne et c’est naturellement cette langue qui servit à la rédaction des lois et des coutumes qui, sur le continent, fut exclusivement abandonnée au latin. L’Église n’exerça pas non plus sur l’organisation politique cette influence prépondérante que lui donnèrent les Carolingiens. La conversion n’altéra en rien le caractère germanique du pays.
La réunion de tous les petits royaumes anglo-saxons sous le roi de Mercie, Offa († 796) allait sans doute ouvrir une nouvelle phase dans leur histoire, quand les Normands s’abattirent sur l’Angleterre. Depuis 839, leurs invasions se suivirent presque sans interruption et eurent pour résultat l’établissement, sur la côte orientale de l’île, d’une nombreuse population d’origine danoise. Le roi Alfred le Grand († 901) parvint à arrêter les envahisseurs auxquels il céda le Danelagh, c’est-à-dire la région située au nord d’une ligne allant de Londres à Chester. Ses successeurs finirent même par reconquérir ce pays. Mais, à la fin du xe siècle, Svend, roi de Danemark († 1014) vient au secours de ses compatriotes, conquiert la Mercie, l’Estanglie et le Wessex, et force le roi Ethelbred à se réfugier en Normandie. L’Angleterre se trouvait ainsi rattachée politiquement à la Scandinavie et ses liens avec elle s’affermirent encore sous le fils de Svend, Canut (1035) qui, comme son père, fut à la fois roi d’Angleterre et de Danemark. Ce sont des missionnaires anglo-saxons qui ont porté à cette époque le christianisme en Suède et en Norvège.
Mais cet état de choses ne pouvait durer. Les forces de la Scandinavie n’ont jamais été assez grandes pour pouvoir s’imposer au dehors. Il en fut de l’expansion danoise au xie siècle comme il en devait être de l’expansion suédoise au xvie siècle avec Gustave-Adolphe, et au xviiie avec Charles XII. La puissance militaire sur laquelle elle s’appuyait s’épuisa bientôt. Sous les successeurs de Canut, Harold et Harthacnut, la dynastie danoise tombe en décadence. Un prince anglo-saxon, Edouard le Confesseur, remonte sur le trône. Sa mort, sans enfant, en 1066, fut l’occasion qui décida du sort de l’Angleterre et la fit entrer dans la communauté européenne, à l’égard de laquelle elle avait persisté jusqu’alors dans un isolement qui ne pouvait pas se prolonger plus longtemps.
