par les Germains entre la Vistule et l’Elbe, par les Lombards et les Gépides en Bohême et Moravie. De là ils avaient franchi le Danube et s’étaient introduits en Thrace où ils s’étaient répandus jusque sur les côtes de l’Adriatique.
De ce côté encore, il fallait assurer la sécurité de l’Empire. Depuis 807 d’autres « marches » furent établies le long de l’Elbe et de la Saale, barrant le passage aux tribus slaves des Wendes, des Sorabes, des Obodrites.
Cette frontière fut en même temps, comme le Rhin l’avait été au ive et au ve siècle, la frontière entre l’Europe chrétienne et le paganisme. Il est intéressant pour l’appréciation des idées religieuses de ce temps, de constater qu’il y eût là momentanément un renouveau de l’esclavage. Le paganisme des Slaves les mettant en dehors de l’humanité, ceux d’entre eux qui étaient faits prisonniers étaient vendus comme un simple bétail. Aussi le mot qui dans toutes les langues occidentales désigne l’esclave (esclave, sklave, slaaf) n’est-il autre que le nom même du peuple slave. Le « slave » fut pour les gens du ixe et du xe siècle, ce que fut le « noir » pour ceux du xviie, du xviiie et du xixe siècle. La constitution économique de l’époque n’avait d’ailleurs que faire, on le verra plus loin, du travail servile, et c’est sans doute à cette circonstance qu’est dû le faible développement du commerce des esclaves et par là de l’esclavage lui-même.
À l’autre bout de l’Europe, le long des Pyrénées, ce n’étaient pas avec les barbares païens, mais avec les Musulmans que le royaume était en contact. Depuis leur défaite de Poitiers, ils n’avaient plus menacé la Gaule. L’arrière-garde qu’ils avaient laissée dans le pays de Narbonne en avait été refoulée par Pépin le Bref. L’Espagne, où venait de s’installer le khalifat de Cordoue, ne regardait plus vers le nord, et la civilisation brillante, qui s’y répandit sous les premiers Ommiades, dirigeait toute son activité vers les établissements islamiques des bords de la Méditerranée. La rapidité des progrès de l’Islam dans les sciences, les arts, l’industrie, le commerce et tous les raffinements de la société policée, est presque aussi étonnante que la rapidité de ses conquêtes. Mais ces progrès eurent naturellement pour conséquence de détourner ses énergies des grandes entreprises de prosélytisme, pour les concentrer sur lui-même. En même temps que la science se développa et que l’art s’épanouit, surgirent des querelles religieuses et des querelles politiques. L’Espagne n’en était pas plus épargnée
