survivre à celle de l’Islam. Elle s’est jetée au travers du cours de l’histoire avec la force élémentaire d’un cataclysme cosmique. Du vivant même de Mahomet (571-632) personne n’avait pu ni y songer ni s’y préparer. Pourtant il n’a pas fallu beaucoup plus de cinquante ans pour qu’elle s’étendît de la mer de Chine à l’Océan Atlantique. Rien ne résiste devant elle. Du premier choc elle renverse l’Empire perse (633-644), elle enlève successivement à l’Empire byzantin la Syrie (634-636), l’Égypte (640-642), l’Afrique (643-708), fait irruption en Espagne (711). Sa marche envahissante ne cessera qu’au commencement du viiie siècle, lorsque les murs de Constantinople d’une part (717), les soldats de Charles Martel de l’autre (732) auront brisé sa grande offensive enveloppante contre les deux flancs de la chrétienté. Mais si sa force d’expansion est épuisée, elle a changé la face de la terre. Sa poussée soudaine a détruit le monde antique. C’en est fait de la communauté méditerranéenne en laquelle il se groupait. La mer familière et quasi familiale qui en réunissait toutes les parties va devenir entre elles une barrière. Sur tous ses rivages, depuis des siècles, l’existence sociale, dans ses caractères fondamentaux était la même, la religion la même, les mœurs et les idées les mêmes ou très proches de l’être. L’invasion des barbares du Nord n’avait rien modifié d’essentiel à cette situation. Et voilà que tout à coup les pays mêmes où était née la civilisation lui sont arrachés, que le culte du prophète se substitue à la foi chrétienne, le droit musulman au droit romain, la langue arabe à la langue grecque et à la langue latine. La Méditerranée avait été un lac romain ; elle devient, dans sa
