CHAPITRE VII
DE LA NATURE DES LOIS PHYSIQUES
I
Que faut-il entendre par loi physique ? Une loi physique est une proposition qui établit un lien permanent et impossible à rompre entre des grandeurs physiques mesurables, de telle sorte que l’on peut calculer une de ces grandeurs quand on a mesuré les autres. Avoir une connaissance aussi complète que possible des lois physiques, tel est le but ardemment poursuivi par tout physicien. Celui-ci peut d’ailleurs se placer à un point de vue purement utilitaire et considérer que la valeur propre des lois physiques leur vient de ce qu’elles nous épargnent la nécessité de mesures nombreuses et coûteuses ; mais il peut aussi s’élever à un point de vue supérieur et y trouver la satisfaction d’un profond besoin de savoir et un point d’appui solide pour se faire une idée de l’univers.
Maintenant, comment est-on parvenu à établir l’existence des lois physiques que nous connaissons et sous quel aspect se présentent-elles à nous ? Tout d’abord, il faut bien le reconnaître, il n’est pas évident que le monde obéisse à des lois physiques, il n’est même pas évident que la permanence de leur empire jusqu’à l’heure actuelle étant admise, il en sera toujours de même à l’avenir. Il est, en effet, tout à fait concevable et il n’est au pouvoir de personne d’empêcher qu’un beau soir, à la suite d’un événement tout à fait imprévu, la nature nous joue le tour de s’abandonner à une sorte de jeu fantaisiste et nous donne le spectacle de l’incohérence la plus complète et la plus irréductible à l’idée d’une loi quelconque ; il ne resterait
