dialogues[1]. Au contraire, suivant Raeder[2], l’Euthydème suppose déjà l’Euthyphron et même le Gorgias. Gomperz va plus loin encore : il observe que l’Euthydème subordonne à la science philosophique par excellence, c’est-à-dire la dialectique, les disciplines spéciales, et il conclut que ce dialogue, déjà fort éloigné du Protagoras et du Gorgias, est très voisin des ouvrages dialectiques d’époque postérieure[3].
L’examen des critères stylistiques conduit à ranger l’Euthydème bien après le Protagoras, plus tard que le Gorgias, dans le même groupe que le Ménon et le Cratyle[4]. On arrive à la même conclusion quand on étudie les idées, l’objet même du dialogue, et la polémique à laquelle il se rattache. L’antériorité du Protagoras semble prouvée par un détail significatif : Platon y établit que la vertu est une science et peut s’enseigner ; or, l’Euthydème admet sans discussion, comme une vérité déjà démontrée, que la σοφία s’enseigne (282 c). L’enquête relative à l’art de régner (ou politique) aboutit dans l’Euthydème à une difficulté qui n’est pas résolue : quelle science cet art doit-il procurer aux hommes ? C’est qu’en s’adressant à la politique, Socrate n’a pas pris la bonne voie : non plus que la rhétorique, la politique n’est cette sagesse suprême qui, pouvant à la fois produire et utiliser ce qu’elle produit, transforme en bien des réalités indifférentes. Déjà la solution a été indiquée dans le Gorgias, où Socrate expose que le véritable orateur politique doit se proposer de faire naître la justice dans l’âme de ses concitoyens (504 d-e), et par suite en avoir lui-même la science (508 c). Or, cette science, la philosophie seule la donne ; Socrate croit être un des rares Athéniens, sinon le seul, qui cultive le véritable art politique (521 d). L’embarras manifesté dans l’Euthydème avec tant d’insistance nous paraît être la preuve[5], non pas, comme le pense Horn[6], que ce dialogue est antérieur au Gorgias, mais tout au contraire qu’il l’a suivi. La question est, aux yeux de Platon, d’importance capitale. Il y a déjà fait une
