des âmes pures, mais des animaux [des âmes unies à des corps][1]. Or, il n’est pas étonnant que, se trouvant dans une telle condition, elles aient une vie conforme à cette condition[2]. En effet, ce n’est pas la formation du monde qui les a fait descendre ici-bas ; avant même que le monde existât, elles étaient déjà disposées à en faire partie, à s’en occuper, à y répandre la vie, à l’administrer et à y exercer leur puissance d’une manière quelconque, soit en présidant au monde et en lui communiquant quelque chose de leur puissance, soit en y descendant, soit en agissant à l’égard du monde les unes d’une façon, et les autres de l’autre[3] (car cette question n’appartient pas au sujet qui nous occupe maintenant ; il nous suffit de montrer que, de quelque manière que la chose ait lieu, il ne faut pas accuser la Providence).
Mais comment expliquer la différence que l’on remarque entre le sort des bons et celui des méchants ? Comment se fait-il que les premiers soient pauvres, que les autres soient riches et possèdent plus qu’il ne faut pour satisfaire leurs besoins, qu’ils soient puissants, qu’ils gouvernent les cités et les nations[4] ? Serait-ce que la Providence n’étendrait pas son action jusqu’à la terre[5] ? Non, et ce qui le prouve, c’est
- ↑ Voy. le livre précédent, § 9, p. 17.
- ↑ Voy. Enn. IV, liv. III, § 12.
- ↑ Voy. Enn. IV, liv. VIII, § 5.
- ↑ Voy. Philon, De la Providence (dans Eusèbe, Préparation évangélique, VIII, 14) ; et Leibnitz, Théodicée, I, § 16, 17.
- ↑ C’était la doctrine des Gnostiques (Voy. le tome I, p. 284, 302). C’était aussi celle des Manichéens, comme nous l’apprend Grégoire de Nysse (Catechetica oratio, 7). Némésius reproduit cette objection dans son traité De la Nature de l’homme (chap. xliv), et la combat par les mêmes raisons que le fait Plotin ici et ci-dessus, § 6. Enfin, S. Augustin la développe au début de son traité De l’Ordre : « Nec tamen quidquam est quod magis avide expetant quæque optima ingenia, magisque audire et discere studeant qui scopulos vitæ hujus et procellas velut erecto quantum licet capite inspiciunt, quam quomodo fiat ut et Deus humana curet et tanta in humanis rebus perversitas usque
