positions diverses. C’est nous qui avons imaginé la distinction du gauche et du droit : il n’y a rien qui y réponde dans les objets. L’antérieur et le postérieur sont deux temps ; mais c’est nous qui avons établi cette distinction.
VII. Si nous n’énonçons rien de véritable en parlant de ces choses, il n’y a rien de réel dans la relation et cette manière d’être n’a aucun fondement. Mais, si nous énonçons la vérité quand nous disons, en comparant deux instants : Celui-ci est antérieur et celui-là est postérieur, alors nous concevons que l’antérieur et le postérieur sont quelque chose indépendamment des sujets dans lesquels ils se trouvent. Il en est de même du gauche et du droit, ainsi que des grandeurs : nous admettons qu’il y a dans celles-ci, outre la quantité qui leur est propre, une certaine habitude en tant que l’une surpasse et que l’autre est surpassée. Si, sans que nous énoncions ou que nous concevions rien, il est réel que telle chose est le double d’une autre ; si l’une possède et l’autre est possédée, lors même que nous n’en saurions rien ; si les objets sont égaux avant que nous nous en apercevions ; s’ils sont pareillement identiques sous le rapport de la qualité ; enfin si, dans tous les relatifs, il y a une habitude qui soit indépendante des sujets dans lesquels elle se trouve, et dont nous nous bornons à remarquer l’existence [sans la créer] ; s’il en est de même de la relation de la science à ce qui peut être su, relation qui constitue évidemment une habitude réelle ; s’il en est ainsi, dis-je, il n’y a plus à chercher si l’habitude [appelée relation] est quelque chose de réel, mais il faut accorder que cette habitude subsiste dans certains sujets aussi longtemps que ces sujets demeurent tels qu’ils étaient, et lors même qu’ils seraient séparés, tandis que, dans d’autres sujets, cette habitude naît quand ils sont rapprochés ; il faut accorder enfin que, dans les sujets mêmes qui demeurent, il en est où cette habitude est anéantie ou altérée (le gauche et le proche, par exemple), ce qui a conduit
