tion produite du néant ; qu’il ne conclut pas à la destruction des êtres, mais qu’il nie que cette destruction soit complète, c’est-à-dire aboutisse au néant. Il y a plus : un adversaire qui aurait tenu à mettre moins de brutalité, moins d’irréflexion, et plus de douceur dans ses attaques, aurait pu dans les vers qu’Empédocle dit à la suite de ceux-là trouver matière à une accusation tout opposée. Voici le passage :
Jamais esprit sensé croira-t-il que la vie,
(On nomme ainsi le temps qui se passe ici bas,)
Soit à des maux affreux constamment asservie,
Et qu’avant comme après l’homme n’existe pas !
Car ce ne sont pas là les expressions d’un homme qui nie qu’il y ait des êtres créés et vivants. C’est bien plutôt croire qu’il en est de non encore créés et de déjà morts. Eh bien, ce n’est pas du tout ce passage que Colotès incrimine. Il dit seulement « que d’après Empédocle nous ne serons jamais malades, jamais blessés ». Mais comment celui qui affirme qu’avant la vie et après la mort chacun de nous est
À d’effroyables maux constamment asservi,
comment celui-là ne laissera-t-il pas aux vivants les souffrances et les affections ? À quels hommes donc est attaché réellement le privilége de n’être pas blessés, de n’être pas malades, ô Colotès ? À vous autres, qui êtes formés d’atomes et de vide, c’est-à-dire de principes privés de tout sentiments. Et, ce qu’il y a de pire, c’est que vous n’avez pas en vous-mêmes la source du plaisir, puisque les atomes ne sont pas susceptibles de ce qui peut le faire naître, et que le vide ne saurait en recevoir l’impression.
13. Mais Colotès voulait dans la même fosse où il avait plongé Démocrite enterrer aussi Parménide. J’ai sauté à pieds joints sur ce dernier, pour m’occuper d’abord de la défense d’Empédocle, parce qu’elle se rattachait plus directement aux premières inculpations formulées. Revenons
