l’imagination est affectée et troublée au point que l’on s’écrie :
Elles sont là, portant des flambeaux odieux,
En vêtements de deuil, et me brûlant les yeux ;
et :
Malheureuse ! j’avais ma mère dans mes bras !
Eh bien, ces visions multipliées, et d’autres plus étranges encore, qui ressemblent aux monstruosités signalées par Empédocle ;
Ces êtres, composés de l’homme et de la bête ;
ces produits comme jamais n’en ont vu des yeux humains, comme n’en saurait produire la plus bizarre nature, et qu’enfantent les rêves ou les délires de l’imagination ; toutes ces extravagances, enfin, ne sont aux yeux des Épicuriens ni erreurs ni chimères incohérentes. Ils prétendent y voir des perceptions vraies, des corps, des figures qui se détachent du fond de l’air ambiant. Après cela, y aura-t-il rien dont il soit possible de douter, si de telles choses sont croyables ? Ce que jamais fabricant de masques, ou inventeur de déguisements bizarres, ou peintre habile, n’osa combiner en fait d’images ou de caricatures plaisantes pour tromper les spectateurs, les Épicuriens en admettent sérieusement l’existence. Ou plutôt, ils déclarent que « si tout cela n’existe pas, c’en est fait de la confiance, de la certitude, de l’appréciation de la vérité, tout est livré désormais au doute. » Or ils font intervenir la crainte dans nos jugements, la défiance au milieu de nos actes, du moment que ce que nous faisons, ce que nous pensons, ce qui nous est habituel et familier, est le produit de la même imagination, et inspire une croyance analogue à celles que méritent ces fantaisies folles, extravagantes et contraires à toute loi. Car l’égalité qu’ils supposent exister d’un côté comme de l’autre, contribue plutôt à nous détacher des croyances adoptées qu’à déterminer notre adhésion en faveur de ces hypothèses bizarres. Aussi savons-nous bon nombre de philosophes, qui accorderaient plus
