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THÉSÉE.
la maxime suivante, qu’on dit être de Pitthéus :
Tiens prêt pour ton ami le prix de son service ;
du moins le philosophe Aristote la lui attribue ; et Euripide, en appelant Hippolyte le disciple du saint Pitthéus, nous montre la haute opinion qu’on avait de ce prince. Égée, qui désirait d’avoir des enfants, étant allé consulter Apollon, la Pythie lui rendit cet oracle si connu qui lui défendait d’avoir commerce avec aucune femme avant son retour à Athènes. Mais comme la réponse n’était pas claire, il passa par Trézène, et fit part à Pitthéus de l’oracle, qui était conçu en ces termes :
Grand prince, dont la gloire égale la vertu,
Avant que dans ses murs Athènes t’ait reçu,
Tu ne délieras point le pied qui sort de l’outre.
On ne sait pas comment Pitthéus entendit cet oracle ; mais, soit persuasion, soit adresse, il fit si bien, qu’Éthra, sa fille, eut commerce avec Égée, qui, ayant su que c’était la fille de Pitthéus, et soupçonnant qu’elle était grosse, lui laissa en partant une épée et des souliers, qu’il cacha sous une grande pierre, assez creuse pour contenir ce dépôt. Il ne communiqua son secret qu’à Éthra seule, et lui recommanda, si elle accouchait d’un fils, qui, parvenu à l’âge viril, fût assez fort pour lever la pierre et prendre ce qu’il
