faire son procès. Au jour fixé le peuple s’étant assemblé dans le cirque Flaminius, Bibulus se leva et prononça l’acte d’accusation. Marcellus se défendit lui-même, en peu de mots et simplement. Ensuite, les personnages principaux et les plus distingués de l’État firent entendre hautement des paroles pleines de liberté, et invitèrent les citoyens à ne pas être pour lui des juges pires que l’ennemi lui-même, en portant contre Marcellus une sentence de lâcheté : « Annibal fuit devant lui, ce qu’il n’a jamais fait devant nos généraux ; toute sa tactique, il l’use à éviter d’en venir aux mains avec lui, autant qu’il cherche à combattre les autres. » Ces plaidoyers entendus, la sentence fut loin de répondre à l’espoir de l’accusateur : non-seulement Marcellus fut absous, mais on le proclama même consul pour la cinquième fois.
Lorsqu’il entra en charge, il y avait en Étrurie un grand mouvement de révolte ; il y courut, et sa présence rendit le calme aux villes. Ensuite il voulut faire la dédicace d’un temple qu’il avait bâti des dépouilles de la Sicile à la Gloire et à la Vertu : les prêtres s’y opposèrent, parce qu’ils ne croyaient pas convenable que deux divinités habitassent un même temple. Il en bâtit un second ; mais il fut contrarié de cette opposition, qu’il regarda comme de mauvais augure. Plusieurs autres prodiges le troublèrent encore : des temples avaient été frappés par la foudre ; des rats avaient rongé l’or de la statue de Jupiter ; on disait qu’un bœuf avait parlé ; un enfant vint au monde avec une tête d’éléphant ; et, ce qu’il y avait de pire, vainement on faisait des sacrifices pour détourner ces présages : les entrailles n’étaient jamais favorables. Les devins voulaient le retenir dans Rome malgré la passion ardente qui l’enflammait. Jamais homme ne désira rien plus passionnement que lui, de se trouver à une bataille décisive contre Annibal. Son seul rêve, le jour, la nuit, son idée fixe dans ses conversa-
