Marius, qui était assis au-dessous de lui : « Peut-être bien celui-ci, répondit-il ; » tant ils étaient heureusement nés tous deux, l’un pour annoncer sa grandeur future dès sa jeunesse, l’autre pour comprendre par le début quelle serait la fin !
Cette parole, dit-on, comme une révélation divine, éleva les espérances de Marius. Il se jeta dans les affaires publiques, et obtint le tribunat par la protection de Cécilius Métellus, de la maison duquel il était client de père en fils. Pendant son tribunat, il proposa une loi sur les suffrages, qui paraissait enlever aux nobles leur influence dans les jugements. Le consul Cotta se leva pour repousser cette proposition, et engagea le Sénat à s’y opposer en masse, et à citer Marius à comparaître à sa barre pour y rendre compte de sa conduite. Ce décret fut rendu, et Marius entra au Sénat non point avec l’embarras d’un jeune homme que ne recommandait aucune action d’éclat et qui n’était qu’au début de sa carrière politique, mais avec cet air assuré que lui donnaient par avance les exploits qu’il devait accomplir un jour. Il menaça Cotta de le traîner en prison, s’il ne révoquait son décret. Celui-ci, se tournant alors vers Métellus, lui demanda son avis ; et Métellus se rangea à l’opinion du consul. Alors Marius fit entrer le licteur, et lui ordonna d’emmener Métellus en prison. Métellus réclamait l’appui des autres tribuns ; mais pas un ne le secourut, et le Sénat fut contraint décéder, et d’abandonner le décret. Marius sortit triomphant, s’en alla à l’assemblée du peuple, et fit adopter sa loi. On le regarda dès lors comme un homme inflexible à la crainte, inébranlable à toutes les considérations, qui saurait résister avec fermeté au Sénat, et exercer sa charge dans l’intérêt du peuple. Cependant il fit bientôt après changer par un autre acte public l’opinion qu’on avait conçue de lui. On proposait une loi sur une distribution de blé aux plé-
