reliures, il eût été absolument impossible que le fait échappât à notre observation. Cinq ou six volumes qui sortaient des mains du relieur ont été soigneusement sondés longitudinalement avec les aiguilles.
— Vous avez exploré les parquets, sous les tapis ?
— Sans doute. Nous avons enlevé chaque tapis, et nous avons examiné les planches au microscope.
— Et les papiers des murs ?
— Aussi.
— Vous avez visité les caves ?
— Nous avons visité les caves.
— Ainsi, dis-je, vous avez fait fausse route, et la lettre n’est pas dans l’hôtel, comme vous le supposiez.
— Je crains que vous n’ayez raison, dit le préfet. — Et vous maintenant, Dupin, que me conseillez-vous de faire ?
— Faire une perquisition complète.
— C’est absolument inutile ! répliqua G… Aussi sûr que je vis, la lettre n’est pas dans l’hôtel !
— Je n’ai pas de meilleur conseil à vous donner, dit Dupin. Vous avez, sans doute, un signalement exact de la lettre.
— Oh ! oui !
Et ici, le préfet, tirant un agenda, se mit à nous lire à haute voix une description minutieuse du document perdu, de son aspect intérieur, et spécialement de l’extérieur. Peu de temps après avoir fini la lecture de cette description, cet excellent homme prit congé de
