étoiles et les dimensions de celles-ci, il y a des chances pour qu’un choc se produise au bout d’un temps de l’ordre de 1017 années. Mais supposons que, dans l’espace, il existe non seulement les étoiles brillantes que nous voyons, mais aussi un très grand nombre d’étoiles obscures ; les chocs deviendront beaucoup plus fréquents. Si l’on veut expliquer par de telles rencontres le nombre relativement grand d’étoiles nouvelles que nous observons (soit à peu près une par an), on est amené à supposer qu’il y a environ 10 000 fois plus d’étoiles obscures que d’étoiles brillantes ; supposition assez peu vraisemblable, car si, dans un cube ayant pour arête la distance du Soleil à α du Centaure, il existait 10 000 étoiles de masse comparable à celle du Soleil, elles produiraient sur les mouvements des planètes des perturbations qui ne passeraient sans doute pas inaperçues.
Quoi qu’il en soit, supposons que deux soleils éteints encroûtés se
heurtent ; il se produit une Nova. Le choc en général ne sera pas central
et il en résultera un mouvement de rotation rapide de l’étoile nouvelle.
La collision aura fait jaillir des deux corps deux puissants jets de
matière (fig. 40) formant comme de formidables éruptions des matériaux
fig.40.
explosifs provenant des régions centrales. Ces deux jets, grâce à
la rotation générale de l’ensemble, présenteront l’aspect d’un tourniquet. Et comme l’expansion des gaz projetés produit leur rapide
refroidissement, les jets latéraux seront relativement froids, alors que le
centre sera très chaud. La lumière blanche du corps central sera plus
ou moins absorbée par la couche gazeuse des deux jets spiraloïdes,
suivant la position de ceux-ci par rapport à l’observateur. La rotation
produira donc une alternance d’absorption et de non-absorption, c’est-à-dire une variation périodique du spectre de l’étoile nouvelle, ainsi
